Cambio climático: el gran desafío

Es importante que el mundo se una. Canta el lúcido de las patillas.

Los Twa: maestros de escalada

Nunca subieron al Monte Everest, tampoco descollaron por sus records en escalada en roca, pero tambièn son heroes modernos y merecen un poco de atención.  En la espesa selva africana de la República de Uganda, unos gigantes de 150 centímetros trepan regularmente árboles de una altura que llega a rozar los 50 metros. Son hombres de la étnia Twa, recolectores de miel en busca de sustento para su familia.

No usan arneses, aunque si logran poner en funcionamiento unas articulaciones del tobillo muy especializadas. Capaces de realizar un movimiento de dorsiflexión extremo, es decir llevar el pie hacia arriba en dirección a la cara anterior de la pierna, en un ángulo mayor a 45 grados durante el arbóreo ascenso. Vale la pena recordar que un humano industrializado durante la marcha presenta una dorsiflexión máxima que no supera los 20 grados.

Según un grupo de científicos de la universidad estadounidense de Dartmouth -liderados por Vivek Venkataraman- una mayor dorsiflexión acarrea un mayor acercamiento del centro de gravedad del escalador al árbol en cuestión. Esto finalmente se traduce en un menor gasto energético y un menor riesgo de caídas durante el ascenso vertical.

Los científicos llegaron a la conclusión por medio de ecografías -en un artículo publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences- que esa extrema  dorsiflexión es posibilitada gracias a una mayor longitud  que lo habitual de  fibras de los músculos de la pantorrilla. Más precisamente los gemelos.  En la fisiología articular, una mayor longitud muscular se vincula a una menor rigidez,  mayor excursión de la articulación y mayor producción de fuerza durante la dorsiflexión extrema.  El resto para los Twa en gran parte parece ser solo determinación y una buena dosis de coraje.

Vidala del hemolizado

Dando vueltas en la profundidad igual podíamos haberlo tenido todo
Si yo era el oxígeno de tus pulmones, un motor para tus mitocondrias
No se si fue un gen o un parásito el que escribió el último capítulo de la historia
Quizás no fuiste tu quien a traición despertó ese macrófago
Rojo rodé, me deformé, pero allí en el bazo comenzó nuestra anemia
Pensar que podiamos haberlo tenido todo, aún rodando en la oscuridad.

Es el fin del mundo, tal y como lo conocemos

Malos días para los apresurados, peores para los viajeros extraviados. Por suerte para ellos, los organizadores parece que ahora devuelven el monto de las entradas en primera fila en el Uritorco o las superpullman de Chichén Itza. También afirman que pueden retenerlas hasta que finalmente se realice el espectáculo. No aclaran que sería dentro de varios miles de millones de años, con un sol exhausto y en inevitable agonía. De no ocurrir nada terrenal en el medio, entonces finalmente el fin del mundo será así tal y como lo conocemos. A pesar de eso, estamos bien.

Tyrannosaurus rex: ¿Dinosaurio cazador o solamente un hábil carroñero?

Bitácora Suite101: Artículos de otro espacio y tiempo para un mundo curvo y circular.

Para ciertos científicos un cazador infalible, para otros solo un oportunista carroñero. Algunos creyeron ver en sus pequeñas extremidades anteriores y su exquisito olfato pruebas inequívocas de tendencias exclusivamente necrofágicas. Muchos quizás sugestionados por robustas y temibles dentaduras no dudaron en llamarlo rey predador. El debate acerca de la estrategia para alimentarse utilizada por el Tyrannosaurus rex -uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que existió sobre la Tierra- persiste candente desde hace varios años entre los paleontólogos. Un nuevo capítulo fue aportado hace poco tiempo por investigadores británicos: afirman que T. rex pudo haber sido muchas cosas, pero de ningún modo un devorador de cadáveres con reincidencia a la hora de cada comida.

El enigma de la alimentación del T. rex

Es cierto, T. rex no fue un animal demasiado preocupado por mantener las buenas costumbres. Feroces peleas y huellas de dientes encontradas en restos fósiles de otros dinosaurios, como por ejemplo el Triceratops, indudablemente lo condenan. Pero para Chris Carbone, experta de la Sociedad Zoológica de Londres, si T. rex hubiera basado su nutrición únicamente en los cadáveres de otros animales, que solía encontrar desperdigados por los bosques subtropicales en donde merodeaba, no habría hecho otra cosa que adelantar su salida de este mundo.

Ocurre que en el periodo Cretácico tardío -aproximadamente entre 65 a 67 millones de años atrás- en lo que hoy constituye los Estados Unidos de América, además de los tiranos vivía una superpoblación de eximios dinosaurios carroñeros. No había como pararlos. Eran livianos, veloces y contaban con una visión privilegiada.

Los científicos creen que el tiempo que demandaba al T. rex cubrir una distancia determinada hacia la carroña alcanzaba para 5 viajes de algunas especies que se beneficiaban  gracias a un peso que rondaba entre 16 a 20 kilogramos. Hubiera sido una competencia desigual y tremenda. Según Carbone una especie de juego de scramble, con un reiterado perdedor.

Al T. rex no le dieron los números

Recrear esa partida, algo que pasó en tiempos muy remotos, parece una tarea imposible. Pero los científicos, en la revista Proceedings of the Royal Society B, se las ingeniaron para lograrlo. Apelaron al análisis del ecosistema existente en el Parque Nacional Serengueti, situado en la africana república de Tanzania. Un verdadero modelo vivo, que les permitió recrear las interacciones ocurridas entre los animales del Cretácico tardío. Dicen que el libro de la naturaleza está escrito en lenguaje matemático. En sintonía con la conocida frase, los científicos se apoyaron en cálculos realizados por medio del empleo de ecuaciones.

Pero los números a T. rex lamentablemente no le cerraron. Su poca eficacia en la localización de cadáveres, y en definitiva la escasa carne disponible para alimentarse, hicieron que vivir solo de la carroña se transformara en algo inviable. Parece que entre tantos huesos ya erosionados al rey cazador no le quedó otra opción.  Dicen que con el orgullo herido, o lo que es peor el estómago vacío, miró de reojo, sacó a relucir afilados dientes, y partió al bosque una vez más.

¿Porqué los paquetes de cigarrillos deben tener advertencias con imágenes?

No existen demasiadas dudas que para la industria tabacalera el mejor soporte publicitario es el propio paquete de cigarrillos. Aseguran por lo bajo que “el empaquetado es por sí un comunicador de la esencia de la marca”. También suelen argumentar que: “La leyenda de advertencia, bajo ninguna circunstancia debe denigrar la integridad del empaque de nuestro producto y/o violar los derechos de propiedad intelectual de nuestras marcas”. Advertencias, que prefieren que pasen inadvertidas.

Las advertencias sanitarias y otros mensajes forman parte de una variedad de medidas que han tenido probada eficacia a la hora de comunicar los riesgos en la salud  y disminuir el consumo de tabaco. Segun numerosos estudios, su efectividad aumenta a medida que son más vistosas. En comparación con las advertencias pequeñas, que incluyen solamente un texto, aquellas más grandes acompañadas de imágenes llaman mucho más la atención, comunican mejor los riesgos, provocan una mayor respuesta emocional y motivan a los consumidores de tabaco a abandonar dicho consumo.

Por el contrario, palabras empleadas por la industria tales como suave, ultra suave o bajo en alquitrán, lejos de disminuir en el riesgo de enfermar o morir por efecto del tabaco, no hacen otra cosa que vender espejos de colores.  El saludable Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) aboga para que los paquetes y etiquetas de cigarrillos no transmitan información falsa, equívoca o engañosa. Procura que no se empleen términos o elementos que generen la falsa impresión de estar frente a un determinado producto de tabaco menos nocivo que otro.

El paquete es el mensaje. Por ello la industria tabacalera mundial sistematicamente ha resistido la exigencia de incluir advertencias prominentes, acompañadas de imágenes, en los paquetes de cigarrillos. Daña la comercialización del producto y eso es algo que no se pueden permitir.

 

Un tigre dientes de sable

Libre en Tecnópolis!