martes, 28 de febrero de 2012
El origen de la infección por VIH en humanos
Bitacora Suite.101: Artículos de otro espacio y tiempo para un mundo curvo y circular.
Para los científicos determinar el momento exacto en que se originan las cosas es a veces una tarea difícil, ya que gran parte de las concepciones que se construyen suelen a veces derrumbarse, como si fueran castillos de naipes, debido al viento de la tecnología.Precisamente eso es lo que sucedió, por ejemplo hace ya unos años, con la insospechada edad del anciano planeta Tierra. En la actualidad, gracias al estudio por medio de técnicas de biología molecular de muestras de sangre y tejidos almacenados, ocurre algo similar con la edad del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
La punta del iceberg
Corría junio de 1981 y en Atlanta, Estados Unidos, los investigadores del Centro de Control de Enfermedades (CDC) buscaban armar las piezas de un rompecabezas. Cuatro jóvenes homosexuales, residentes en Los Ángeles, habían consultado a los sistemas de salud por un raro cuadro de neumonía causado por un microorganismo, llamado Pneumocystis jirovecii, que incluso aún en los días que corren afecta frecuentemente a personas con un sistema inmune alterado.
En agosto de ese mismo año, 111 reportes de enfermedades en inmunodeprimidos fueron comunicados al CDC, lo que llevó a los expertos a confeccionar un registro nacional de casos. Nuevos enfermos, de lo que los médicos luego denominaron Síndrome de Inmunodeficiencia adquirida (SIDA), fueron detectados entre personas adictas a drogas, hemofílicas, pacientes transfundidos, hijos de madres en riesgo y parejas heterosexuales.
En 1983, Luc Montaigner, un científico francés del Instituto Pasteur de París, por primera vez logró aislar en un ganglio inflamado al virus responsable de la naciente epidemia. De ahí en adelante la historia es más o menos conocida. ¿Pero el origen de la infección por VIH en humanos se remonta realmente a la década de 1980?
Paleontólogos del VIH
Según los datos recolectados en los últimos años el VIH tiene también su prehistoria. En el año 1997, un grupo de científicos liderados por David Ho, experto del Centro de investigación en SIDA Aaron Diamond de la Universidad Rockefeller en Nueva York, pudo detectar la presencia del virus en una muestra de sangre extraída en 1959, a partir de un donante que residía en lo que hoy constituye la República Democrática del Congo.
El hallazgo le valió al grupo una publicación en la revista científica Nature y le permitió destronar como el más antiguo al caso previamente confirmado de un marinero noruego, infectado por el virus durante sus frecuentes viajes a África entre 1961 y 1965. Pero como ya se sabe en ciencia nunca está dicha la última palabra.
Conexión Kinshasa
En el año 2008, Michael Worobey, investigador del departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, en los Estados Unidos, luego de ocho años de paciente análisis de numerosas muestras de tejido al fin pudo gritar ¡Eureka!
Había detectado al VIH en un espécimen obtenido en 1960 a partir de un ganglio de una mujer congoleña. Es así que Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo, adquirió un especial interés para aquellos científicos que procuran explicar el origen remoto del virus.
Reloj molecular
Por medio de técnicas de laboratorio, entre las que sobresale la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), fue factible estudiar pequeños fragmentos amplificados de ácido desoxirribonucleico (ADN). Los investigadores lograron así, poco a poco, elaborar un árbol filogenético que refleja en parte el origen de la infección en humanos, además de los fenómenos evolutivos sufridos por el virus a lo largo de los años.
David Ho y sus colaboradores, amparados por las conclusiones de su estudio de 1997, afirmaron que el VIH había comenzado a causar problemas en humanos alrededor de la década de 1940. Worobey en tanto corrió con ventaja ya que pudo comparar su cepa aislada con la de Ho y traducir los cambios moleculares observados en escalas de tiempo necesarios para lograr ese desarrollo evolutivo.
Años de evolución
Worobey comprobó que desde el punto de vista genético ambas cepas lucían muy diferentes. En sus conclusiones publicadas en el 2008, también en Nature, elevó la apuesta y aseveró que el VIH habría comenzado a infectar a las personas aproximadamente a fines del siglo XIX o principios del siglo XX.
El profesor Paul Sharp, experto del Instituto de Biología Evolutiva de la Universidad de Edimburgo, en un artículo publicado en Nature en el año 2008 comentó que: “La idea de que el VIH ya se propagaba entre seres humanos sesenta u ochenta años antes de que el SIDA fuera identificado no debería sorprender”. En fin, tampoco ya nadie se sorprende cuando escucha acerca de los 4550 millones de años del planeta Tierra.
Imagen: Jaume d'Urgell-Flickr
lunes, 27 de febrero de 2012
Chacarera para Silene
Llegaste en un apacible febrero
Como agüita fresca en el desierto
Tus gélidas semillas, sin tierra ni apero
Helados dejaron a unos cuantos despiertos
A pesar de tu ausencia y del sopor pasajero
Echaste luego raíces con porvenir incierto.
También brotes verdes, como la esperanza
Y flores blancas luego de días de cultivo
Ni el más desolado frío ahora alcanza
Para apagar la llama de tú recuerdo vivo
Ese que no habla demasiado de añoranzas
Ni pregunta por donde comenzó el olvido.
Esta chacarera es para bailarla con mucho esmero
Es para Silene, la recién aparecida detrás del hielo
Se entona en la tundra, también en el mundo entero
Va para ella, solitaria vida, que nunca supo lucir recelo
Tantos años a la sombra, bien merece este son coplero
Es para Silene, fruto congelado, que por fin tuvo su deshielo.
Cuanto luchaste para llegar a esta querencia
En medio de la nada supiste plantar resistencia
Que triste recordar esos días de la inocencia
En donde la oscuridad fue una pesada herencia
Pero clorofila joven, saber esperar fue tu mejor ciencia
Eres luz para el despertar de una nueva conciencia.
En tierra fértil reviviste un buen día
Alimentaste en muchos la algarabía
No se si todo esto ya lo sabias
Pero dejame contarte con alegría
Que eres la osa mayor, eres la guía
De todos los que no pueden volver todavía.
Esta chacarera es para bailarla con mucho esmero
Es para Silene, la recién aparecida detrás del hielo
Se entona en la tundra, también en el mundo entero
Va para ella, solitaria vida, que nunca supo lucir recelo
Tantos años a la sombra, bien merece este son coplero
Es para Silene, fruto congelado, que por fin tuvo su deshielo.
#Dedicada a Silene stenophylla, finalmente victoriosa en el permafrost.
Links relacionados:
http://www.pnas.org/content/early/2012/02/17/1118386109.abstract?sid=00d4e7cb-67f4-47ea-b7ea-4314bfabbd56
http://www.elmundo.es/elmundo/2012/02/20/natura/1329772069.html
viernes, 24 de febrero de 2012
Los trasplantes de órganos y la necesidad de donantes
Bitacora Suite.101: Artículos de otro espacio y tiempo para un mundo curvo y circular.
Existen oportunidades en que, lamentablemente, las enfermedades montan en cólera y ponen en jaque a la salud de las personas. Pero incluso en una partida cerrada, gracias a una verdadera jugada de enroque de órganos digna del mejor de los ajedrecistas, los médicos logran encontrar siempre un lugar seguro en el tablero para proteger y mejorar la calidad de vida de sus pacientes.
Corazón: la experiencia española
Desde mayo de 1984 hasta diciembre del 2008 se realizaron en España, según un reporte publicado este año en la Revista Española de Cardiología, 5476 trasplantes y 180 retrasplantes cardíacos.
El corazón funciona como una verdadera bomba contráctil aspirante e impelente de sangre hacia los diversos órganos del cuerpo humano. Pero existen diversas enfermedades que pueden afectar profundamente la función cardíaca y desencadenar así una situación conocida como insuficiencia cardíaca. En algunos casos esta falla en el funcionamiento por ser refractaria a los tratamientos con medicamentos convencionales, adquiere el rótulo de irreversible.
En esa situación se encontraban todos los pacientes que concurrieron a los 19 centros sanitarios dispersados por toda la península, durante el período comentado en el artículo por el doctor Luís Almenar Bonet, en representación de los Grupos Españoles de Trasplante Cardiaco. Arrastraban en el último tiempo, un cortejo de síntomas y signos tales como una sensación de falta de aire incapacitante y una retención crónica y generalizada de líquido que era en definitiva responsables de una pobre calidad de vida.
Números rojos en listas de espera
Los médicos españoles aceptaron el desafío y gracias a su constante perfeccionamiento, las estadísticas demostraron paulatinamente con el correr de los años mejoras sustanciales en las sobrevidas de los pacientes y menores registros de complicaciones tales como por ejemplo el rechazo cardíaco.
Pero también existieron algunos números no del todo auspiciosos. Durante el año 2008, el tiempo promedio que los enfermos debieron aguardar en lista de trasplante, debido a la falta de un órgano, fue de 111 días. Lo que motivó que lamentablemente el 8 % de los pacientes fallecieran mientras se encontraban a la espera.
Un trasplante hepático en Argentina
Segundas partes a veces son buenas. Para sustentar dicha afirmación, nada mejor que reparar en una joven argentina de sólo 19 años llamada Pilar Chávez. “Pili” para sus amigos, batalló durante años contra una infrecuente enfermedad crónica del hígado conocida como glucogenosis pero finalmente a mediados de noviembre del corriente año debió ser sometida a un trasplante hepático.
Lejos de marchar bien, las cosas se descarrilaron y un fallo en el órgano trasplantado la traslado en menos de 48 horas a una terapia intensiva de un hospital de la ciudad de Buenos Aires en donde fue conectada a un respirador y declarada en emergencia médica nacional. La única salida posible era un retrasplante.
Busqueda de donantes
Desde ese momento, su imagen transitó todos los medios de comunicación del país. Sus familiares angustiados, pedían por la aparición de algún donante, mientras que el resto de las personas se solidarizaban en cadenas de oración. “Pili” en tanto resistía.
El 19 de noviembre del corriente año, por fin llegó la buena noticia. Cinco días luego de la primera operación, un tío de la joven anunció con alegría que “Pili” había salido del quirófano y que el nuevo trasplante había sido un éxito. Los partes médicos de las primeras horas también eran alentadores.
Pero mucho más aliviador, fue sin dudas ver a la propia joven en buen estado de salud. Luego de unos días de la operación, pudo agradecer, a través de un video grabado para un canal de noticias local, a todos los que de una u otra forma se preocuparon por ella.
Meses para una Cornea o un riñón
Si usted se enojó alguna vez por tener que perder el tiempo en una cola de un banco o al comando de un automóvil en un embotellamiento en hora pico, tenga por favor en cuenta que existen otras personas que la pasan un tanto peor.
Los enfermos mexicanos aguardan aproximadamente tres meses para recibir un trasplante de cornea, los uruguayos hacen lo mismo durante 24 meses por un riñón y los norteamericanos entre uno a dos años por un nuevo pulmón.
De cara al contrincante, involucrarse es la estrategia
Los inconvenientes vinculados con la escasez de donantes de órganos constituyen una preocupación central de los expertos trasplantólogos de todo el planeta. Es por ello que, hoy y siempre, es un buen momento para no perder el tiempo, activar el reloj, involucrarse con el problema y en definitiva ayudar, desde su lugar, a mover las piezas hacia delante, en una contienda que promete no acordar tablas.
jueves, 23 de febrero de 2012
Vinculan a la infección crónica por el virus de la hepatitis C con accidentes cerebrovasculares
El accidente cerebrovascular de tipo isquémico es una complicación neurológica generada por la obstrucción de alguna de las arterias que llevan sangre al cerebro. Constituye lamentablemente una causa importante de discapacidad y muerte en las estadísticas actuales. Bien estudiados están los factores de riesgo para padecer este trastorno: la hipertensión arterial, la diabetes, la obesidad y el tabaquismo suelen ser los más frecuentemente implicados. Algunos científicos acaban de agregar a la infección crónica por el virus de la hepatitis C en esa lista.
Según los expertos alrededor de 170 millones de personas en todo el mundo conviven diariamente con el virus de la hepatitis C. Ta-Liang Chen, un investigador de la taiwanesa universidad de Taipei, pudo determinar que dicha infección -independientemente de otros factores de riesgo- constituye un punto a tener en cuenta a la hora de intentar evitar los comentados accidentes cerebrovasculares. Lo dijo en las conclusiones de un estudio publicado conjuntamente con su grupo de trabajo en la revista PLoS one.
Para sustentar esa afirmación, durante el periodo comprendido entre los años 2002 y 2008, los científicos siguieron a más de 20.000 personas. Lograron detectar una mayor frecuencia de accidentes cerebrovasculares isquémicos en el grupo que padecía hepatitis C. Si bien no está del todo claro el mecanismo predisponente, los expertos creen que la inflamación crónica generalizada a la que se ven expuestos los infectados por el virus podría tener algo que ver. Estudios previos ya habían documentado la asociación de infección crónica por el virus de la hepatitis c y el desarrollo de ateroesclerosis en arterias vitales para la circulación sanguínea cerebral.
Imagen: Flickr-AJC1
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